30 साल से कोई अन्य महिला नहीं आई आगे
नई दिल्ली। बहुत से लोग सिर्फ इसलिए सफर नहीं करते क्योंकि उनको लगता है कि सफाई की कमी से वे बीमार हो जायेंगे। दूसरी तरफ हर दिन, लाखों पैसेंजर इस उम्मीद में ट्रेनों में चढ़ते हैं कि रेलवे स्टेशन साफ़ होंगे, प्लेटफॉर्म पर बिकने वाला खाना सेफ़ होगा और पब्लिक जगहें साफ़-सफ़ाई के बेसिक स्टैंडर्ड को पूरा करेंगी। इस उम्मीद के पीछे अक्सर एक गायब वर्कफ़ोर्स होती है जो पूरे रेलवे नेटवर्क में सफ़ाई और पब्लिक हेल्थ के लिए ज़िम्मेदार होती है।
किसी महिला ने एक भ्र्म तोडा है। लगभग तीन दशकों तक, साउथर्न रेलवे के सबसे मुश्किल पब्लिक हेल्थ कामों में से एक को एक महिला ने किया, जो उस समय इस प्रोफ़ेशन में आई थीं जब इसे महिलाओं के लिए सही नहीं माना जाता था। आज, जब के जी सिंधु असिस्टेंट हेल्थ ऑफ़िसर के तौर पर प्रमोशन के बाद शोरानूर छोड़कर चेन्नई आ रही हैं, तो वह साउथर्न रेलवे के छह डिवीज़न – पलक्कड़, चेन्नई, तिरुचिरापल्ली, मदुरै, सेलम और तिरुवनंतपुरम में उस पद पर अकेली महिला हैं।
सिंधु का सफ़र न सिर्फ़ रेलवे सफ़ाई के विकास को दिखाता है, बल्कि एक ऐसे प्रोफ़ेशन में महिलाओं की धीरे-धीरे एंट्री को भी दिखाता है जो कभी लगभग सिर्फ़ पुरुषों का ही प्रोफ़ेशन था।
जब सिंधु फरवरी 1999 में बेंगलुरु में साउथर्न रेलवे के सीनियर अधिकारियों के सामने अपने रिक्रूटमेंट इंटरव्यू के लिए गईं, तो एक सवाल सबसे अलग था। वह याद करती हैं, “उन्होंने मुझसे पूछा कि क्या मैं हेल्थ इंस्पेक्टर के तौर पर काम करने वाली पहली महिला बनने से डरती हूँ। इस पोस्ट पर पहले कभी कोई महिला नहीं थी।”
यह चिंता उस समय के काम के नेचर को दिखाती थी। हेल्थ इंस्पेक्टरों से उम्मीद की जाती थी कि वे फील्ड में लंबे समय तक रहें, स्टेशनों, रेलवे कॉलोनियों, यार्ड और पटरियों का इंस्पेक्शन करें, सफाई कर्मचारियों की देखरेख करें और पब्लिक हेल्थ स्टैंडर्ड्स का पालन पक्का करें। काम में बहुत ज़्यादा ट्रैवल, अनियमित घंटे और लगातार आउटडोर इंस्पेक्शन की ज़रूरत होती थी – ऐसे हालात जिन्हें आमतौर पर महिलाओं के लिए ठीक नहीं माना जाता था।
वह कहती हैं, “मैंने उनसे बस इतना कहा, ‘देखते हैं, सर।’ मेरा बस एक ही मकसद था कि मैं रेलवे में जाऊँ।”
उस अपॉइंटमेंट ने उन्हें सदर्न रेलवे की पहली महिला हेल्थ इंस्पेक्टर बना दिया।
अपने अपॉइंटमेंट को लेकर जो डर थे, उसके उलट, सिंधु कहती हैं कि ऑर्गनाइज़ेशन में उन्हें अपनाना अपने आप हो गया। “मेरे साथ काम करने वाले शुरू से ही सपोर्टिव थे। मुझे कभी अलग महसूस नहीं कराया गया क्योंकि मैं एक महिला थी। उन्होंने मेरे साथ एक प्रोफेशनल की तरह बर्ताव किया, और इससे मुझे अपना काम करने का कॉन्फिडेंस मिला।”
श्री नारायण कॉलेज, नट्टिका से ग्रेजुएट सिंधु ने कर्नाटक में हेल्थ इंस्पेक्शन में डिप्लोमा किया, जिसका एक ही मकसद था – इंडियन रेलवे में अपना करियर बनाना।
50 साल की सिंधु, दो बच्चों की माँ हैं, उन्होंने अब 27 साल एक ऐसे डिपार्टमेंट में बिताए हैं, जिसका काम ज़्यादातर तब तक किसी की नज़र में नहीं आता जब तक कुछ गलत न हो जाए।
वह बताती हैं, “हेल्थ इंस्पेक्टर रेलवे के पब्लिक हेल्थ सिस्टम की रीढ़ होते हैं। उनकी ज़िम्मेदारियाँ स्टेशन की सफ़ाई से कहीं ज़्यादा होती हैं। वे सैनिटेशन कॉन्ट्रैक्ट्स को सुपरवाइज़ करते हैं, वेस्ट मैनेजमेंट को मॉनिटर करते हैं, फ़ूड स्टॉल्स और केटरिंग यूनिट्स को इंस्पेक्ट करते हैं, पीने के पानी की क्वालिटी पक्का करते हैं, पब्लिक हेल्थ रेगुलेशन लागू करते हैं और रेलवे की जगहों पर हाइजीन स्टैंडर्ड्स की देखरेख करते हैं।”
पिछले दो दशकों में इंडियन रेलवे में हुए बदलाव ने उनके काम के तरीके को काफी बदल दिया है।
मैकेनाइज्ड क्लीनिंग सिस्टम, साइंटिफिक वेस्ट डिस्पोज़ल, सख़्त फ़ूड सेफ़्टी प्रोटोकॉल और अपग्रेडेड सैनिटेशन इंफ्रास्ट्रक्चर ने रेलवे हाइजीन मैनेजमेंट को मॉडर्न बनाया है। सिंधु ने इस बदलाव के हर स्टेज को देखा है।
रेलवे स्टेशनों की साफ़-सफ़ाई – जिसे अक्सर सोशल मीडिया वीडियो में केरल के बेहतर रेलवे इंफ्रास्ट्रक्चर को दिखाते हुए दिखाया जाता है – सफ़ाई कर्मचारियों, सुपरवाइज़रों और हेल्थ इंस्पेक्टरों की मिली-जुली कोशिशों का नतीजा है, जो ज़्यादातर लोगों की नज़रों से दूर काम करते हैं। हालाँकि यह प्रोफ़ेशन खुद बदल गया है, लेकिन इसका जेंडर प्रोफ़ाइल और भी ज़्यादा बदल गया है।
जब सिंधु 1999 में शामिल हुईं, तो वह अकेली थीं। आज, अकेले पलक्कड़ डिवीज़न में लगभग 30 हेल्थ इंस्पेक्टरों में से आधे से ज़्यादा महिलाएँ हैं, जो एक ऐसे प्रोफ़ेशन को दिखाता है जिसने 2008 के बाद महिलाओं के लिए अपने दरवाज़े लगातार खोले हैं।
फिर भी उनके नए प्रमोशन ने एक और सच्चाई सामने ला दी है। कैडर में महिलाओं की बढ़ती संख्या के बावजूद, सिंधु दक्षिणी रेलवे में कहीं भी असिस्टेंट हेल्थ ऑफिसर के तौर पर काम करने वाली अकेली महिला हैं। वह सोमवार को चेन्नई में नई भूमिका में शामिल होंगी।
शोरानूर की रहने वाली सिंधु को लगता है कि नई भूमिका फिर से चुनौतीपूर्ण होगी। वह आखिर में कहती हैं, “लेकिन, आज मेरे पास 27 साल का अनुभव है और मेरे साथ सैकड़ों रेलवे अधिकारी और कर्मचारी हैं।”
